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| Elizabeth Patterson De l'artiste Gilbert Stuart |
En France, le début du 19ème siècle a marqué la fin de la Révolution avec une nouvelle République menée par Napoléon Bonaparte. Napoléon est né le 15 août 1769 à Ajaccio. Fils de Carlo Maria Buonaparte et Maria Letizia Ramolino, il est le quatrième de huit enfants. Son frère Jérôme Bonaparte est entré dans la Marine en 1800 à sa sortie du Collège de Juilly en Seine et Marne. Après avoir été engagé dans des escarmouches aux iles de Saint Domingue et Martinique, Jérôme a voyagé aux Etats-Unis où pour la première fois, il jouit d’une complète liberté.
Aux Etats-Unis, mis à part son grade de lieutenant, Jérôme n'était qu'un citoyen de la République Française. En cherchant de nouvelles aventures, Jérôme a voyagé tout le long de la côte des Etats-Unis. Il habitat brièvement à Washington DC ainsi qu’à Georgetown, Philadelphie, et Baltimore. A Baltimore, Jérôme s’est enivré plus que toute autre de la culture, des jolies filles et des beaux endroits. L'auteur du Roi Jérôme décrit ses pensées :
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| Patterson Park Grace à Jay Moore Photography |
<<[Jérôme] alla s'établir à Baltimore, belle et opulente cité, [ce qui l'a fait appeler l'Athènes des Etats-Unis], renommé pour la beauté de ses femmes, sa vie du monde élégante et facile, ses établissements littéraires et scientifiques, peuplée en grande partie de catholiques. Les mœurs des habitants de Baltimore ne participaient ni du rigorisme de leurs voisins du nord, les Pennsylvaniens, ni de l'orgueil de leurs voisins du sud, les Virginiens.>>[1]
A Baltimore, Jérôme était traité comme un roi. C'est là où il a rencontré Betsy Patterson. Betsy était bien connue pour son visage, sa taille charmante et son esprit vif. Son père, M. William Patterson, était le plus riche négociant de Baltimore et très respecté dans la communauté. En rencontrant Betsy, il tomba amoureux. La fougue d'amour était telle que la décision de s'épouser était instantanée.[2]
Après avoir rencontré la famille Patterson, Jérôme est parti pour se présenter au Président Thomas Jefferson à Washington D.C.. Thomas Jefferson était très touché par le pays qui a assuré l'indépendance des Etats-Unis contre les Britanniques. Les liens entre Les Etats-Unis et la France étaient tellement liés que pendant le rendez-vous entre Jérôme et Thomas Jefferson, les Etats-Unis étaient en train de prendre possession de la Louisiane, cédé par Napoléon afin de rembourser les dettes des guerres anciennes ainsi que des dépenses inutiles du Roi Louis XVI.
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| Le Port de Baltimore Grace à Robert McClintock |
Pendant son retour à Baltimore, Jérôme écrit au consul-général Pichou pour l’informer qu'il se marie le 7 novembre à Baltimore, avec Mlle. Patterson. C'est le premier écrit de cet accord controversé dans son contexte historique. M. Pichou raconte la conversation:
<<Le citoyen Jérôme est arrivé le 23 au soir, accompagné du capitaine Barney ; le lendemain, je l'ai présenté au Président des Etats-Unis. C'est le 25 octobre au soir que le citoyen Jérôme m'a fait part de son projet de mariage comme d'une chose arrêtée.>> [3]
Mais le consul général n'était pas convaincu que le mariage pourrait être validé à cause de l’âge de Jérôme. Il écrit le 27 octobre:
<<Depuis votre départ, citoyen, j'ai examiné attentivement les lois de la France relativement aux mariages et je me suis convaincu que, d'après ces lois, celui que vous m'avez annoncé à Baltimore ne pourrait validement être contracté. >> [4]
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| Jérôme Bonaparte |
Il continue avec un lettre au commissaire de Baltimore M. d'Hebecourt:
<<En réalité, Jérôme, en 1803, n'avait pas vingt et un ans, mais dix-neuf, étant né le 9 novembre 1784 à Ajaccio. Il n'eut pu bénéficier de la loi de 1792, quand même la loi ancienne, qui exige vingt-cinq ans, n'eut pas été rétablie. Or les titres du Code civil relatifs aux mariages et à la majorité, avaient été décrétés au mois de ventôse précédent, c'est à dire mars 1803. >> [5]
Jérôme était furieux et parti pour le Nord tandis que M. Paterson emmena sa fille au Sud. M. Pichon raconte la situation:
<<M. Paterson marquait au citoyen Bonaparte qu'il ne pouvait donner son consentement au mariage, attendu qu'il n'avait pas l’âge.>> [6]
Il conclut:
<<J'ai confiance que M. Paterson, prévenu, ne laissera pas les choses aller plus loin.>> [7]
Mais Jérôme était déterminé. Il était têtu. Ca n'est qu'une quinzaine de jours plus tard, que les nouvelles célèbrent un nouveau mariage:
<<Marié samedi dernier à Baltimore, par le révérend évêque Carrol. M. Jérôme Bonaparte, frère cadet du Premier Consul de la République française, avec la jolie demoiselle Elisabeth Paterson, fille ainée de M. William Paterson, négociant de ladite ville. - General Advertiser >> [8]
L'amour trouve toujours un moyen.
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| Patterson Park |
Le consul écrit à l'agent consulaire Sotin:
<<Ni vous ni moi ne pouvons imaginer comment un homme qui passé pour avoir du sens a pu risquer ainsi le bonheur de sa fille et son propre bonheur. Mais il est vrai que lui étant assez imprudent pour l'oser, et M. Bonaparte assez amoureux et assez décidé pour s'exposer à encourir aussi évidemment la disgrâce de son frère, tous nos efforts ne pouvaient aboutir qu'à multiplier les formalités sans aucun succès.>> [9]
En sommaire, personne ne pouvait arrêter les vœux et les désirs de Jérôme Bonaparte et la belle de Baltimore. Ils se sont mariés dans le plus grand secret. Cependant, la nouvelle a fait boule de neige. Napoléon était informé du mariage juste avant d'être fait Empereur en 1804. M. de Talleyrand écrit:
<<Sa Majesté le considère comme nul et ne le reconnaît pas.>> [10]
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| Napoléon Bonaparte |
A suivre…
[1] DENTU, E. Mémoires Et Correspondance Du Roi Jérome Et De La Reine Catherine. PARIS: LIBRAIRE DE LA SOCIETE DES GENS DE LETTRES, 1861. 134. Imprimé
[2] DENTU, E. La Vérité Sur Le Procès Paterson. PARIS: n.p., 1861. 7. Imprimé
[3] Ibid, 8
[4] Ibid.
[5] Ibid, 9
[6] Ibid, 10
[7] Ibid.
[8] Ibid.
[9] Ibid, 12
